แม้จะมีความก้าวหน้าด้านเทคโนโลยีไร้สาย แต่เครือข่ายคอมพิวเตอร์หลายแห่งในศตวรรษที่ 21 ยังคงใช้สายเคเบิลเป็นสื่อทางกายภาพสำหรับอุปกรณ์ในการถ่ายโอนข้อมูล สายเคเบิลเครือข่าย มาตรฐานจำนวนมากมีอยู่แล้วซึ่งแต่ละรุ่นได้รับการออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ
สายโคแอกเชียล
คิดค้นขึ้นในยุค 1880s "coax" เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นสายเคเบิลที่เชื่อมต่อโทรทัศน์กับเสาอากาศภายในบ้าน สายโคแอ็กเซียลยังเป็นมาตรฐานสำหรับ สาย Ethernet 10 Mbps เมื่อ 10 Mbps Ethernet เป็นที่นิยมมากที่สุดในช่วงทศวรรษที่ 1980 และต้นปี 1990 เครือข่ายมักใช้สายเคเบิล coax thinnet (แบบมาตรฐาน 10BASE2) หรือ thicknet (10BASE5) สองชนิด สายเหล่านี้ประกอบด้วยลวดทองแดงด้านในที่มีความหนาต่างกันล้อมรอบด้วยฉนวนกันความร้อนและการป้องกันอื่น ๆ ความแข็งของพวกเขาทำให้ผู้ดูแลระบบเครือข่ายไม่สามารถติดตั้งและบำรุงรักษา thinnet และ thicknet ได้
สายเคเบิ้ล Twisted Pair
Twisted คู่ เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1990 เป็นมาตรฐานสายเคเบิลชั้นนำของ Ethernet ซึ่งเริ่มต้นด้วย 10 Mbps ( 10BASE-T หรือที่รู้จักกันในชื่อประเภท 3 หรือ Cat3 ) หลังจากนั้นก็มีรุ่นที่ปรับปรุงใหม่สำหรับ 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 และ Cat5e) ) และความเร็วสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องถึง 10 Gbps (10GBASE-T) สายเคเบิลคู่สายอีเทอร์เน็ตมีสายไฟแปดสายที่พันกันเป็นคู่เพื่อลดการรบกวนด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า
มาตรฐานสายเคเบิลคู่บิดเกลียวสองประเภทคือ Unshielded Twisted Pair (UTP) และ Shielded Twisted Pair (STP) สายเคเบิลอีเธอร์เน็ตสมัยใหม่ใช้สาย UTP เนื่องจากต้นทุนต่ำลงในขณะที่สาย STP สามารถพบได้ในเครือข่ายบางประเภทเช่น Fiber Distributed Data Interface (FDDI)
ใยแก้วนำแสง
แทนที่จะใช้สายไฟโลหะที่หุ้มฉนวนส่งสัญญาณไฟฟ้า สายไฟเบอร์ออปติกจะ ทำงานโดยใช้เส้นใยแก้วและพัลส์ของแสง สายเคเบิลเครือข่ายเหล่านี้สามารถพับได้แม้จะทำจากแก้ว พวกเขาได้รับการพิสูจน์ว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในการติดตั้ง เครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) ซึ่งต้องใช้สายเคเบิ้ลใต้ดินหรือกลางแจ้งนานและในอาคารสำนักงานที่มีปริมาณการติดต่อสื่อสารเป็นจำนวนมาก
มีการกำหนดมาตรฐานอุตสาหกรรมเคเบิลใยแก้วนำแสงสองประเภท - โหมดเดี่ยว (100BaseBX มาตรฐาน) และ มัลติ (มาตรฐาน 100BaseSX) เครือข่ายการสื่อสารทางไกลมักนิยมใช้โหมดเดี่ยวสำหรับความจุ แบนด์วิธที่ ค่อนข้างสูงในขณะที่เครือข่ายท้องถิ่นใช้ multimode แทนเนื่องจากต้นทุนต่ำกว่า
สาย USB
สาย USB (Universal Serial Bus) ส่วนใหญ่เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับอุปกรณ์ต่อพ่วง (คีย์บอร์ดหรือเมาส์) แทนที่จะใช้คอมพิวเตอร์เครื่องอื่น อย่างไรก็ตาม อะแดปเตอร์เครือข่าย พิเศษ (บางครั้งเรียกว่า dongle ) ยังอนุญาตให้เชื่อมต่อสาย Ethernet เข้ากับ พอร์ต USB ทางอ้อม สาย USB มีสายคู่บิด
สายเคเบิลอนุกรมและขนาน
เนื่องจากพีซีจำนวนมากในทศวรรษที่ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 ขาดความสามารถด้านอีเทอร์เน็ตและ USB ยังไม่ได้รับการพัฒนา แต่ก็มีบางครั้งใช้อินเทอร์เฟซอนุกรมและแบบขนาน (ตอนนี้ล้าสมัยในคอมพิวเตอร์สมัยใหม่) สำหรับระบบเครือข่าย PC-to-PC เรียกว่า เคเบิลโมเดลแบบ null เช่นเชื่อมต่อ พอร์ตอนุกรม ของเครื่องพีซีสองเครื่องทำให้สามารถถ่ายโอนข้อมูลได้ที่ความเร็วระหว่าง 0.115 ถึง 0.45 Mbps
Crossover Cables
สายเคเบิลโมเด็มแบบ Null เป็นตัวอย่างหนึ่งของประเภท สายไขว้ สายเคเบิลไขว้เชื่อมต่ออุปกรณ์เครือข่ายสองชนิดที่มีชนิดเดียวกันเช่นคอมพิวเตอร์สองเครื่องหรือ สวิตช์เครือข่าย สองเครื่อง
การใช้สาย Ethernet Crossover เป็นเรื่องธรรมดาในเครือข่ายบ้านที่มีอายุมากกว่าเมื่อหลายปีก่อนเมื่อเชื่อมต่อพีซีสองเครื่องเข้าด้วยกันโดยตรง ภายนอกสายอีเธอร์เน็ตไขว้ปรากฏเกือบเหมือนกับสามัญ (บางครั้งเรียกอีกอย่างว่า straight-through ) ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดคือลำดับของสายรหัสสีที่ปรากฏบนปลายสายเคเบิล ผู้ผลิตมักใช้เครื่องหมายพิเศษสำหรับสายเคเบิ้ลครอสโอเวอร์ด้วยเหตุนี้ ปัจจุบันแม้ว่าเครือข่ายภายในบ้านส่วนใหญ่จะใช้เราเตอร์ที่มีความสามารถในการครอสโอเวอร์ในตัวช่วยขจัดความจำเป็นในการใช้สายเคเบิ้ลพิเศษเหล่านี้
สายเคเบิลเครือข่ายอื่น ๆ
ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบเครือข่ายบางรายใช้ สายแพทช์แบบ ระยะเพื่ออ้างถึงสายเคเบิลเครือข่ายแบบตรงผ่านสายเคเบิลที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ชั่วคราว คู่สายคู่และสายไฟเบอร์ออปติกของสายแพทช์มีอยู่ทั้งหมด พวกเขามีลักษณะทางกายภาพเช่นเดียวกับสายเคเบิลเครือข่ายชนิดอื่น ๆ ยกเว้นสายแพทช์มีแนวโน้มที่จะมีความยาวสั้นกว่า
ระบบ เครือข่าย Powerline ใช้สายไฟมาตรฐานของบ้านสำหรับการสื่อสารข้อมูลโดยใช้อะแดปเตอร์พิเศษที่ต่อเข้ากับเต้าเสียบ