ภาพเวกเตอร์เป็นคำที่ใช้เพื่ออ้างถึงภาพเคลื่อนไหวซึ่งศิลปะหรือการเคลื่อนไหวถูกควบคุมโดยเวกเตอร์แทนที่จะเป็น พิกเซล ภาพเคลื่อนไหวแบบเวกเตอร์จะช่วยให้ภาพเคลื่อนไหวมีความนุ่มนวลและสะอาดขึ้นเนื่องจากภาพจะแสดงและปรับขนาดโดยใช้ค่าทางคณิตศาสตร์แทนการเก็บค่าพิกเซล หนึ่งในโปรแกรมภาพเคลื่อนไหวที่ใช้บ่อยที่สุดคือ Adobe Flash (เดิมคือ Macromedia Flash) ก่อนที่จะเข้าใจวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังภาพเคลื่อนไหวของเวกเตอร์คุณต้องเข้าใจความแตกต่างระหว่างสองประเภทกราฟิกที่สำคัญ ได้แก่ บิตแมปและกราฟิกเวกเตอร์
รู้เบื้องต้นเกี่ยวกับ Bitmap และ Vector Graphics
ประเภทรูปภาพจำนวนมากที่ผู้คนคุ้นเคยมากที่สุดประกอบด้วยตารางพิกเซลซึ่งแต่ละพิกเซลหรือบิตมีข้อมูลเกี่ยวกับสีที่ควรจะแสดง ภาพ JPEG, GIF และ BMP เป็นภาพพิกเซลทั้งหมดที่รู้จักกันในชื่อ กราฟิกแรสเตอร์หรือบิตแมป กราฟิกบิตแมปเหล่านี้จึงมีความละเอียดคงที่หรือจำนวนพิกเซลในตารางวัดโดยพิกเซลต่อนิ้ว (PPI) ความละเอียดของบิตแมป จำกัด ขนาดของกราฟิกเนื่องจากไม่สามารถปรับขนาดโดยไม่สูญเสียคุณภาพของภาพ ทุกคนได้ทำงานในบิตแมปที่มีการระเบิดจนดูไม่ชัดเจนหรือมีรูป pixel
ในทางกลับกันกราฟิกเวกเตอร์ประกอบด้วยเส้นทางที่กำหนดโดยจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด เส้นทางเหล่านี้สามารถเป็นอะไรก็ได้จากเส้นหนึ่งไปเป็นเส้นที่สร้างรูปร่างเหมือนสี่เหลี่ยมจัตุรัสหรือวงกลม แม้จะมีลักษณะที่เรียบง่ายของบล็อกการสร้างเวกเตอร์เส้นทางสามารถใช้เพื่อสร้างแผนภาพที่ซับซ้อนมาก แต่ละออบเจ็กต์เส้นทางมีคำสั่งทางคณิตศาสตร์ของตัวเองซึ่งกำหนดวิธีแสดงวัตถุ รูปแบบเวกเตอร์ที่พบมากที่สุด ได้แก่ AI (Adobe Illustrator), DXF (AutoCAD DXF) และ CGM (Computer Graphics Metafile) กราฟิกแบบรวมสามารถพบได้ในรูปแบบ EPS (Encapsulated PostScript) และ PDF (Portable Document Format)
ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างกราฟิกเวกเตอร์และบิตแมปคือกราฟิกเวกเตอร์มีความละเอียดที่เป็นอิสระซึ่งหมายความว่าสามารถปรับขนาดได้อย่างแท้จริง เนื่องจากกราฟิกเวกเตอร์ไม่ได้ประกอบด้วยตารางแบบคงที่เช่นกราฟิกบิตแมปจึงสามารถปรับขนาดได้โดยไม่สูญเสียคุณภาพของภาพ ทำให้เหมาะสำหรับแอพพลิเคชันการออกแบบกราฟิกที่หลากหลายเช่นโลโก้ซึ่งต้องการความสามารถในการปรับขนาดสำหรับบางสิ่งบางอย่างเช่นนามบัตรหรือขนาดสำหรับบางสิ่งที่ใหญ่กว่าป้ายป้าย
ภาพพื้นหลังภาพเคลื่อนไหวแบบเวกเตอร์
ในขณะที่โปรแกรมแก้ไขเวกเตอร์บางตัว (โปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่เขียนและแก้ไขกราฟิกเวกเตอร์) สนับสนุนแอนิเมชั่นโปรแกรมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับการสร้างภาพเคลื่อนไหวเช่น Adobe Flash จะมุ่งเฉพาะเพื่อวัตถุประสงค์ดังกล่าว ในขณะที่ภาพเคลื่อนไหวอาจรวมถึงกราฟิกบิตแมปส่วนใหญ่จะใช้เฉพาะกราฟิกเวกเตอร์เพราะตามที่เราได้เรียนรู้มาก่อนหน้านี้มีขนาดที่เล็กกว่าและโดยทั่วไปมักใช้พื้นที่น้อยลง ภาพเคลื่อนไหวเวกเตอร์เหล่านี้มักมีลักษณะกราฟิกที่สะอาดเมื่อเทียบกับทางเลือกของพวกเขา
ในต่างประเทศมีรูปแบบเวกเตอร์และ อนิเม เตอร์อื่น ๆ ตัวอย่างเช่น EVA (Extended Vector Animation) เป็นรูปแบบเวกเตอร์เว็บที่เป็นที่นิยมในประเทศญี่ปุ่นซึ่งมีการใช้ซอฟต์แวร์ EVA Animator อย่างแพร่หลาย ความแตกต่างหลักระหว่างรูปแบบ EVA และรูปแบบเวกเตอร์อื่น ๆ คือการบันทึกเฉพาะการเปลี่ยนแปลงในเวคเตอร์ในช่วงเวลามากกว่าการบันทึกข้อมูลต่อเฟรม รูปแบบ EVA มักมีขนาดเล็กกว่าทางเลือกของพวกเขา